獵鷹9號運載火箭（資料圖片）

獵鷹重型運載火箭（資料圖片）

據外媒報道，美國私人航天公司SpaceX在12月5日宣布，已經和美國空軍簽署了兩項發(fā)射合同。如果發(fā)射順利，SpaceX將有可能對航天巨頭聯合發(fā)射聯盟（ULA）發(fā)起挑戰(zhàn)。

按照合同，SpaceX將首先用“獵鷹9號”運載火箭把美國航空航天局的DSCOVR衛(wèi)星發(fā)射進入太空。其次，SpaceX還將用獵鷹重型運載火箭發(fā)射多枚衛(wèi)星以及一個5公噸重的壓艙物進入太空。

這兩項合同都隸屬于美國空軍專門用于接納新的發(fā)射公司的OSP-3項目。

按照合同，SpaceX公司的“獵鷹9號”運載火箭在2014年把DSCOVR送入太空。DSCOVR原名Triana，是美國航空航天局“深太空氣候觀測站”(Deep Space Climate Observatory)的縮寫。DSCOVR預計發(fā)射到地球和太陽之間，方便背對太陽觀察地球。它進入太空以后，將接收從地球反射出來的光線，來測量地球的反照率。

DSCOVR原定于2003年由“哥倫比亞”號航天飛機送上太空。但是迫于外界壓力，小布什政府不得不在2001年取消發(fā)射計劃，并雪藏DSCOVR。直到2008年11月，奧巴馬當選美國總統(tǒng)后不久，DSCOVR才被重新提上日程，并且正式改名。如今，DSCOVR進入太空后將承擔兩項任務：測量地球反照率和監(jiān)控太陽風暴。

根據另外一份合同，SpaceX公司將用獵鷹重型火箭把包括一枚氣象衛(wèi)星在內的多項物資送上距離地面720公里的高空。火箭隨后在原地重新啟動，繼續(xù)攀升，把壓艙物和科研設備等物資投放在新的軌道上。

獵鷹重型有機會成為美國空軍最大的火箭。目前美軍擁有的最大火箭是聯合發(fā)射聯盟Delta 4型火箭，能把23公噸重的物體送上近地軌道。而獵鷹重型的測試數據高達53公噸，遠遠高于Delta 4。