SLS運(yùn)載火星設(shè)計(jì)圖

SLS火箭發(fā)射示意圖

綜合西方媒體9月15日的報(bào)道，美國國家航空航天局（NASA）當(dāng)?shù)貢r(shí)間14日正式公布美國新一代重型運(yùn)載火箭的設(shè)計(jì)方案。這一名為“太空發(fā)射系統(tǒng)”（Space Launch System，簡稱SLS）的運(yùn)載火箭所具備的動力可謂史無前例，能夠?qū)⒂詈絾T送往小行星和火星，未來將成為人類探索宇宙深處的主要工具。

***最強(qiáng)勁火箭方案出爐

在“亞特蘭蒂斯”號今年夏天完成絕唱之旅后，美國所有的宇航飛機(jī)都已退役，目前只能依賴俄羅斯的“聯(lián)盟”號宇宙飛船往返國際空間站。NASA計(jì)劃今后將往返國際空間站的新航天器的研發(fā)和運(yùn)營交給私營機(jī)構(gòu)，但這些商用火箭和太空飛船正式派上用場還需要等到2015年左右，而且它們只能將宇航員送上國際空間站所在的近地軌道，無法前往更遠(yuǎn)的地方。

為了對更廣袤的宇宙進(jìn)行探索，NASA需要研發(fā)全新的火箭運(yùn)載系統(tǒng)。在多名美國聯(lián)邦議員的陪同下，NASA局長查爾斯·博爾登14日在NASA總部正式公布了SLS運(yùn)載火箭設(shè)計(jì)圖，它將和正在研發(fā)的新型“獵戶座”載人航天器一起成為人類探索火星和更遠(yuǎn)宇宙的利器。

SLS運(yùn)載火箭將是人類歷史上最強(qiáng)大的發(fā)射裝置，比約40年前將“阿波羅”飛船上的宇航員送上月球的“土星5”號火箭還要厲害。在目前三級火箭的基礎(chǔ)上，最高配置的SLS火箭將有五級系統(tǒng)。NASA在聲明中說，SLS火箭的動力得到了大幅提高，它是“土星5”號之后最強(qiáng)大的發(fā)射載體，“可以將宇航員送往從來沒有人到過的宇宙深處”。

SLS火箭的搭載能力是其一大亮點(diǎn)，初步設(shè)計(jì)是搭載70噸的重物，將來這個(gè)數(shù)字還會再提高到130噸，相當(dāng)于75輛標(biāo)準(zhǔn)的SUV車。目前世界上最大的商業(yè)火箭“阿麗亞娜5”型和“三角洲IV”重型火箭只能將20多噸的物體送上近地軌道。

NASA計(jì)劃在SLS火箭的頂端搭載“獵戶座”載人航天器，一次可以將4到6名宇航員送上天。除了載人航天器之外，SLS火箭頂端還可能搭載專供宇航員生活的居住艙以及專門用于在目標(biāo)星球使用的降落艙。

***2030年后送人上火星

SLS火箭預(yù)計(jì)在2017年進(jìn)行無人發(fā)射試驗(yàn)，2021年底前完成載人發(fā)射，2025年將嘗試登陸近地小行星，未來還要嘗試飛向火星，甚至是更遠(yuǎn)的宇宙深處。探索小行星和火星目前還沒有具體的時(shí)間表，奧巴馬之前曾表示要在2025年之前將宇航員送上小行星，但沒有提到送上火星的時(shí)間。有關(guān)專家說，將載人飛行器發(fā)射到火星至少要等到2030年以后。

SLS火箭還可能用于往返國際空間站，或者將宇航員送往距離地面3.6萬公里的同步軌道，以修補(bǔ)損壞的通訊衛(wèi)星。NASA負(fù)責(zé)載人探索項(xiàng)目的高級官員比爾·格斯登美爾透露，NASA科學(xué)家已經(jīng)開始探討SLS火箭未來的多用途了，“不過目前還是在概念階段，需要根據(jù)火箭屆時(shí)的真實(shí)表現(xiàn)來探討更多的細(xì)節(jié)”。

***美國展示航天雄心

這款火箭的研發(fā)充分展現(xiàn)了美國在航天探索方面的雄心。NASA局長查爾斯·博爾登表示，SLS標(biāo)志著“美國宇宙探索的新篇章正在被書寫”。“奧巴馬總統(tǒng)要求我們想別人所不敢想，這項(xiàng)工程正是我們要做的。”

除了強(qiáng)大的性能外，SLS火箭還具有靈活和經(jīng)濟(jì)兩大特點(diǎn)。NASA的科學(xué)家們對新火箭的設(shè)計(jì)圖花費(fèi)了很長時(shí)間才最后確定，在充分利用最新科技的同時(shí)，也實(shí)現(xiàn)了可以較輕松地對火箭進(jìn)行改裝以適應(yīng)不同發(fā)射任務(wù)需要的目的。喬治·華盛頓大學(xué)的航天專家約翰·洛格斯登還介紹說，為了減少研發(fā)成本，SLS火箭大量借鑒了已經(jīng)退役的航天飛機(jī)成熟的技術(shù)，例如，推進(jìn)器使用了低溫液氫和液氧推進(jìn)裝置以及固體推進(jìn)裝置?！斑@是用一種經(jīng)濟(jì)上更能承擔(dān)的方法實(shí)現(xiàn)了奧巴馬總統(tǒng)探索更深宇宙的要求?！?br/>

據(jù)悉，整個(gè)工程項(xiàng)目需要花費(fèi)至少180億美元，還有人估計(jì)總預(yù)算將達(dá)到350億美元。來自佛羅里達(dá)州的聯(lián)邦參議員比爾·尼爾森認(rèn)為，這也許是美國數(shù)十年來航天探索領(lǐng)域“最龐大的工程”。由于美國政府財(cái)政緊張，能夠獲得政府足夠的撥款非常關(guān)鍵。NASA局長博爾登在14日的發(fā)布會上則強(qiáng)調(diào)實(shí)施這一工程的經(jīng)濟(jì)好處，“能夠創(chuàng)造大量工作機(jī)會、保證美國在航天領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)地位并激勵全世界千千萬萬的人”。

繼1962年蘇聯(lián)“火星一號”探測器上天開始火星探索之旅后，人類已經(jīng)先后向我們熟悉的那顆紅色星球發(fā)送了“水手”號、“海盜”號等衛(wèi)星以及“鳳凰”號、“奮進(jìn)”號等探測儀器。SLS火箭將是NASA首個(gè)具有多用途的遠(yuǎn)程發(fā)射裝置，也是人類實(shí)現(xiàn)登陸火星的關(guān)鍵工具。

也許就在不久的將來，我們能夠?qū)⑷祟惖膶?shí)際活動范圍擴(kuò)展到更廣袤的太陽系，幫助人類破解太陽系的形成、地球的水和有機(jī)物起源等奧秘。這些發(fā)現(xiàn)勢必改變我們對自己、對地球和宇宙最本質(zhì)的理解。

（來源：中國日報(bào)網(wǎng) 董瑋 編輯：劉純萍）