環(huán)球在線消息：大腦差異是人類與動物的一大“鴻溝”。但這條“鴻溝”是如何出現(xiàn)的呢？美國科學(xué)家日前宣布，他們找到了幫助人類大腦進(jìn)化的關(guān)鍵基因。在數(shù)百萬年前從猿到人的進(jìn)化過程中，這個基因的變化突然提速，并導(dǎo)致大腦進(jìn)化駛?cè)搿案咚俾贰薄?
·HARIF基因70倍速突變
《自然》雜志8月17日發(fā)表的一篇文章稱，加利福尼亞大學(xué)圣克魯生物分子科學(xué)與工程中心的研究小組對比了人類基因組和黑猩猩基因組差異最大的49處，最終聚焦在一塊“在較短的時間內(nèi)發(fā)生非常戲劇性變化的”區(qū)域。在數(shù)百萬年前，人類基因組中的HAR1F基因比其他基因的進(jìn)化速度快了約70倍。
HAR1F基因大約3億年前出現(xiàn)在哺乳動物和鳥類體內(nèi)，無脊椎動物沒有這一基因。它出現(xiàn)后變化并不大，黑猩猩和雞的HAR1F基因只有兩處差異。然而，人類和黑猩猩之間HAR1F基因的差異多達(dá)18處。研究人員認(rèn)為，這些差異出現(xiàn)在人類原始祖先進(jìn)化成人的600萬年間。
·人類大腦三倍擴(kuò)容
據(jù)該中心負(fù)責(zé)人、文章作者之一戴維·豪斯勒稱，研究小組找到了間接但有力的證據(jù)，表明HAR1F的基因在人腦進(jìn)化中起了關(guān)鍵作用。人類大腦的體積是靈長類動物大腦的三倍，這種擴(kuò)容就是在過去幾百萬年間形成的。
目前科學(xué)家仍然未能研究出HAR1F基因具體起什么作用。不過豪斯勒說，科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，HAR1F基因在妊娠后7周到19周內(nèi)形成，這也正是人類大腦胚胎發(fā)育的關(guān)鍵時期。研究小組認(rèn)為，HAR1F基因的改變和大腦皮層的發(fā)育可能存在聯(lián)系。大腦皮層負(fù)責(zé)一些復(fù)雜的大腦功能，比如語言和信息處理。
· 壓力導(dǎo)致戲劇性突變？
康奈爾大學(xué)的分子生物學(xué)教授安德魯·克拉克并沒有參與該研究，但是他說，如果這一發(fā)現(xiàn)被證實(shí)的話，那么這種基因在人體的進(jìn)化是最為迅速、最富戲劇性的，“令人十分興奮”。
不過，克拉克表示這種基因的改變過于迅速，他一時無法相信，他認(rèn)為，這不是正常的進(jìn)化過程，除非是有非常事件發(fā)生，才會導(dǎo)致物種突變。豪斯勒認(rèn)為，人類從樹上來到地面、兩條腿直立行走所帶來的壓力導(dǎo)致了這種戲劇性的基因改變。（康娟）