1935年，曹禺開始構(gòu)思和寫作《日出》。曹禺自幼生長在天津，1934年，他第一次去上海。當(dāng)時這兩個殖民地化的城市，正經(jīng)受著帝國主義轉(zhuǎn)嫁經(jīng)濟危機的折磨，民族工、商，金融企業(yè)大批倒閉，失業(yè)的下級職員和工人掙扎在死亡線上。農(nóng)村則因遭受著連續(xù)不斷的內(nèi)戰(zhàn)蹂躪，無以為生的農(nóng)民流入城市，加入失業(yè)大軍，妻女淪為娼妓。另一方面，帝國主義的代理人、暴發(fā)戶、“高級流氓”和“高級惡棍”卻在吮吸著人血，滋養(yǎng)它們荒淫無度的生活。年輕的曹禺在這里看到了許多“夢魘一般可怖的人事”，于是他決定以此為素材寫《日出》。
《日出》在思想和藝術(shù)上都比《雷雨》更成熟，更顯露了作家獨特的創(chuàng)作個性與藝術(shù)風(fēng)格。作者利用陳白露的“休息室”和翠喜的“寶和下處”有限的空間，召來了三教九流，全聲色地表現(xiàn)了魑魅魍魎盤據(jù)的舊世界，揭示了“損不足以奉有余”的剝削制度的本質(zhì)，因而使《日出》既有鮮明的時代性，又具有深廣的歷史內(nèi)容。在藝術(shù)上，作者“試探一次新路”，他舍棄了《雷雨》中“太象戲”的結(jié)構(gòu)和“用的過份”的“技巧”。采取了與表現(xiàn)“損不足以奉有余”的社會形態(tài)相適應(yīng)的“橫斷面的描寫”。用“片斷的方法”，用“色點點成光彩明亮的后期印象派圖畫”的技法，寫出“社會的真實感”，因而《日出》具有紀實性的特點，開放，真切、自然。人物形象的刻畫，仍是《日出》最成功之點。