影片主要人物有大王（人物原型周樸園，扮演者周潤發(fā)）、王后（人物原型繁漪，扮演者鞏俐）、大王子（人物原型周萍，扮演者劉燁）、小王子（人物原型周沖，扮演者周杰倫）、宮女（人物原型四鳳，扮演者李曼）。
故事開頭是大王征戰(zhàn)之后大勝回朝，暗暗發(fā)覺宮廷內(nèi)部已發(fā)生微妙的變化，原來王后與大王子發(fā)生不倫之戀，而小王子、大王子、宮女之間的三角戀更是復(fù)雜。各方為權(quán)力、情欲展開明爭暗斗，最后矛盾不可避免地總爆發(fā)，所有爭斗的人都付出了慘痛的代價(jià)，空蕩蕩的皇宮內(nèi)只剩下大王孤獨(dú)的身影，大殿外則是一幅電閃雷鳴、狂風(fēng)暴雨的悲涼景象……
導(dǎo)演解讀：
心態(tài)：不再炫技
從《英雄》到《十面埋伏》，再到《黃金甲》，張藝謀連續(xù)拍了三部古裝大片，他的心態(tài)也隨之發(fā)生著變化。張藝謀說：“一開始噓聲四起，有媒體評(píng)價(jià)我抗擊打力比較強(qiáng)，不會(huì)一下就范進(jìn)中舉。我心里清楚，既不是一無是處，也還有很多缺點(diǎn)，也有很多內(nèi)部、外部條件不能解釋清楚。但我很清醒?！焙颓皟刹看笃啾?，《黃金甲》最大的不同在于“不炫技”?！巴ǔＲ慌拇笃?，立刻會(huì)有滿足感，一下有了這么充分的資源可利用，所以大片容易炫技。我這次很節(jié)儉，已經(jīng)第三回了，不能被這些迷惑。主流商業(yè)電影對觀眾還是要講故事的。”
劇本：底子堅(jiān)實(shí)
張藝謀前一部《十面埋伏》就被批評(píng)編劇薄弱，這次《黃金甲》他采用了曹禺名劇《雷雨》的劇本。對此，張藝謀有自己的看法?！拔沂且粋€(gè)導(dǎo)演，不是一個(gè)作家，我的強(qiáng)項(xiàng)是用畫面講故事?！独子辍酚幸粋€(gè)堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，故事集中在24小時(shí)，戲劇沖突非常強(qiáng)烈，有古希臘悲劇的影子?！辈簧倏催^影片的觀眾評(píng)價(jià)《黃金甲》的臺(tái)詞簡潔生動(dòng)。張藝謀回應(yīng)說：“文白比例很難弄，這次比較直接，不渲染，不用特現(xiàn)代的詞就好了。”
演員：最為滿意
面對自己的第三部古裝電影《黃金甲》，張藝謀表示自己最滿意是演員的表演——所有演員的表演。對于10年之后再度合作的鞏俐，張藝謀評(píng)價(jià)說：“鞏俐所有的表演我都非常熟悉，但這次她表現(xiàn)出來的速度和力量讓我驚訝。演員一般都是隨著一句一句臺(tái)詞，感情從心里涌上來。鞏俐是一上戲感情頓時(shí)就出來了?！睂τ谛氯酥芙軅惖谋硌?，張藝謀也大為欣賞。盡管張藝謀至今沒有看過周杰倫的“處女作”《頭文字D》，卻認(rèn)為周杰倫把角色的那種隔膜感和樸素感演繹得很到位。