·對F-117A計劃，美國采取自研制原子彈以來最嚴格的保密措施
1978年，F(xiàn)-117A隱形戰(zhàn)機開始進入秘密研制時期。由于該計劃的絕密性，美國軍方采取了自研制原子彈以來最為嚴格的保密措施。所有參與人員都是經(jīng)過多方考察后挑選出來的精英，并簽下了為期3年的合同。從星期一的上午至星期五的下午，所有參與人員必須晝夜留在基地，并且不得向家人走漏半點風聲，連里奇本人也不得不臨時更改了自己的姓名，自稱“本·杜弗”。
經(jīng)過1000多個日夜奮戰(zhàn)，1982年10月15日深夜，來自于內(nèi)利斯空軍基地的懷特利少校進入F-117A的座艙。啟動、滑行、起飛，F(xiàn)-117A箭一般地插入夜空。試飛成功了！從此，在美國空軍戰(zhàn)斗機的家族中又多了一位“黑色殺手”。
F-117A體呈平底三角截面狀態(tài)，像一個大蝙蝠；機身和機翼融合在一起，根本分不出哪是機身，哪是機翼；沒有水平或垂直尾翼，而是采用一個標志性的V形尾翼。該機在當時的世界上是任何一型飛機都無法比擬的。它采用了3項隱形技術，其雷達反射截面積為10~100平方厘米，比普通戰(zhàn)斗機低2~3個數(shù)量級。
對外界來說，F(xiàn)-117始終是一個傳奇。它具有怪異的形狀和奇特的隱形技術，在相當長的一段時間內(nèi)被人當作“空中飛碟”和“不明飛行物”（UFO），甚至還引起眾多飛碟愛好者的關注。
直到1986年7月，一架進行飛行訓練的F-117A戰(zhàn)機墜毀于加州；同年年底，在芝加哥市的一次玩具博覽會上，一種自稱是F-19隱形戰(zhàn)斗機的玩具模型讓美國情報機構大吃一驚，因為它與F-117A驚人地相似；次年10月，又有一架F-117A失事。一連串事情令美國新聞界的好奇心大增。隱形戰(zhàn)斗機問世的消息開始傳播開來。一些人已經(jīng)推測出托諾帕空軍基地就是F-117A的大本營。
也正是在這種情況下，美國軍方不得不向公眾公開F-117A的真實面目。1988年11月10日，美軍首次公布了該機的照片。1989年4月F-117在內(nèi)華達州的內(nèi)利斯空軍基地公開亮相。