反物質(zhì)飛船優(yōu)勢多多
美國新墨西哥州圣大菲正電子研究公司(Positronics
Research)杰拉爾德·史密斯博士說：“最為顯著的優(yōu)勢是正電子動力飛船具有更高的安全性”。目前的火星參數(shù)任務(wù)(Mars Reference
Mission)要求核反應(yīng)堆將飛船推進(jìn)至火星。這種方式之所以值得期待，是因?yàn)楹藙恿ν七M(jìn)可以減少飛船到達(dá)火星的時間，這樣一來，由于宇航員暴露于宇宙射線的時間減少，從而提高了安全性。此外，化學(xué)動力飛船要重得多，且發(fā)射成本也更為昂貴。核反應(yīng)堆也需提供夠執(zhí)行三年探測任務(wù)的充足動力。但是，核反應(yīng)堆性質(zhì)復(fù)雜，所以在執(zhí)行任務(wù)過程中更有可能發(fā)生一些潛在危險。作為領(lǐng)導(dǎo)先進(jìn)概念研究所反物質(zhì)飛船研究的科學(xué)家，史密斯博士
說：“正電子反應(yīng)堆在能提供相同優(yōu)勢的前提下，運(yùn)作起來也要相對簡單�！�
同時，核反應(yīng)堆即使在燃料用盡后仍帶有放射性。當(dāng)飛船到達(dá)火星后，“火星意義任務(wù)”的計劃是指引反應(yīng)堆進(jìn)入百萬年都不會與地球相遇的一條軌道，那時，殘留輻射將降低至安全水平。相反，據(jù)反物質(zhì)飛船設(shè)計小組介紹，正電子反應(yīng)堆在燃料用盡之后也不具有任何殘留輻射，因而，即便是廢棄的正電子反應(yīng)堆意外落到地球，人們也不必?fù)?dān)心存在安全隱患。
同樣，正電子動力飛船的發(fā)射也更為安全。倘若攜帶核反應(yīng)堆的火箭發(fā)生爆炸，它將向大氣層中釋放大量放射性粒子。史密斯博士說：“我們的正電子動力飛船即便爆炸，只會釋放一道伽馬射線光，但伽馬射線會在瞬間消失，不會有任何放射性顆粒隨風(fēng)漂移。而那道光也會限制在相對小的區(qū)域內(nèi)，飛船周圍約一公里的范圍會是危險區(qū)。一枚普通的大型化學(xué)火箭爆炸后會形成一個火球，其危險區(qū)域同樣也是一公里左右�！�
正電子動力飛船的另一個顯著優(yōu)點(diǎn)是速度�！盎鹦且饬x任務(wù)”飛船到達(dá)火星將需要180天左右。正電子研究公司工程師科比·邁耶說：“諸如氣核和燒蝕發(fā)動機(jī)等先進(jìn)設(shè)計將令飛船在90天、甚至45天內(nèi)將宇航員送上火星�！毕冗M(jìn)的燒蝕發(fā)動機(jī)通過熱行(運(yùn)轉(zhuǎn)用熱)實(shí)現(xiàn)上述目標(biāo)，這種推進(jìn)方式可增加發(fā)動機(jī)功效或“比沖量”(Isp)，比沖量是指火箭發(fā)動機(jī)單位質(zhì)量推進(jìn)劑所產(chǎn)生的沖量：比沖量越高，飛船在耗盡燃料前行進(jìn)的速度越快。像美宇航局航天飛機(jī)主發(fā)動機(jī)等最為先進(jìn)的化學(xué)燃料火箭發(fā)動機(jī)，每磅燃料能產(chǎn)生一磅推動力，持續(xù)450秒。核反應(yīng)堆或正電子反應(yīng)堆的這一數(shù)據(jù)則會達(dá)到900秒。燒蝕發(fā)動機(jī)通過自身緩慢蒸發(fā)產(chǎn)生推力，其比沖量更高。