黨的一大正式宣告了中國(guó)共產(chǎn)黨的成立。這次大會(huì)是在反動(dòng)統(tǒng)治的白色恐怖下秘密舉行的，除了會(huì)場(chǎng)一度遭到暗探和巡捕的騷擾外，在社會(huì)上沒有引起任何注意，好像什么事情也沒有發(fā)生。但是，就在這時(shí)，一個(gè)新的革命火種卻已在沉沉黑夜中點(diǎn)燃起來。從此，在古老的中國(guó)大地上出現(xiàn)了完全新式的、以馬克思主義為行動(dòng)指南的、統(tǒng)一的和唯一的中國(guó)工人階級(jí)的政黨。
中國(guó)共產(chǎn)黨的成立，適應(yīng)了近代以來社會(huì)進(jìn)步和革命發(fā)展的客觀要求，是開天辟地的大事變。中國(guó)共產(chǎn)黨作為中國(guó)最先進(jìn)的階級(jí)工人階級(jí)的政黨，不僅代表著工人階級(jí)的利益，而且代表著整個(gè)中華民族的利益。中國(guó)共產(chǎn)黨從一開始就擁有馬克思主義這個(gè)最先進(jìn)的思想武器，因而能夠?yàn)橹袊?guó)革命指明前進(jìn)的方向。正是這個(gè)黨，給災(zāi)難深重的中國(guó)人民帶來光明和希望。雖然這時(shí)它的力量還很弱小，但它滿懷信心地以改造中國(guó)為己任，為爭(zhēng)取民族獨(dú)立和人民解放，實(shí)現(xiàn)國(guó)家的繁榮富強(qiáng)和人民的共同富裕，開始了艱苦卓絕的斗爭(zhēng)歷程。自從有了中國(guó)共產(chǎn)黨，中國(guó)革命的面目就煥然一新。
但是，中國(guó)共產(chǎn)黨是在幅員廣大、人口眾多、情況復(fù)雜、經(jīng)濟(jì)文化落后的半殖民地半封建的舊中國(guó)開展活動(dòng)的，從何處著手進(jìn)行革命，如何把馬克思主義的基本原理同中國(guó)革命的具體實(shí)踐正確地結(jié)合起來，搞清楚民主革命與社會(huì)主義革命的區(qū)別和聯(lián)系，制定出符合國(guó)情的民主革命綱領(lǐng)，需要有一個(gè)探索的過程。
中國(guó)共產(chǎn)黨成立后，注意在斗爭(zhēng)實(shí)踐中運(yùn)用馬克思主義的觀點(diǎn)，觀察和分析中國(guó)面臨的實(shí)際問題。黨逐漸認(rèn)識(shí)到，中國(guó)人民所受的最大痛苦，還不是一般的資本主義剝削，而是帝國(guó)主義的壓迫和封建軍閥的統(tǒng)治。1922年1月，中國(guó)共產(chǎn)黨派代表出席共產(chǎn)國(guó)際在莫斯科召開的遠(yuǎn)東各國(guó)共產(chǎn)黨及民族革命團(tuán)體第一次代表大會(huì)。這次大會(huì)根據(jù)列寧關(guān)于民族和殖民地問題的理論，指明中國(guó)“當(dāng)前的第一件事便是把中國(guó)從外國(guó)的羈軛下解放出來，把督軍推倒”，建立一個(gè)民主主義共和國(guó)。這對(duì)于黨制定當(dāng)時(shí)的革命綱領(lǐng)給予了直接的幫助。
1922年7月16日至23日，中國(guó)共產(chǎn)黨第二次全國(guó)代表大會(huì)在上海舉行。出席大會(huì)的代表12人，代表全國(guó)195名黨員。大會(huì)通過對(duì)中國(guó)經(jīng)濟(jì)政治狀況的分析，揭示出中國(guó)社會(huì)的半殖民地半封建性質(zhì)，指出黨的最高綱領(lǐng)是實(shí)現(xiàn)社會(huì)主義、共產(chǎn)主義，但在現(xiàn)階段的綱領(lǐng)即最低綱領(lǐng)是:打倒軍閥；推翻國(guó)際帝國(guó)主義的壓迫；統(tǒng)一中國(guó)為真正的民主共和國(guó)。這樣，二大就在全國(guó)人民面前第一次提出明確的反帝反封建的民主革命綱領(lǐng)。
黨的二大通過的決議案提出把黨建設(shè)成為一個(gè)革命的群眾性的無(wú)產(chǎn)階級(jí)政黨的任務(wù)，提出中國(guó)共產(chǎn)黨是中國(guó)無(wú)產(chǎn)階級(jí)的先鋒隊(duì)，是無(wú)產(chǎn)階級(jí)的忠實(shí)代表，旗幟鮮明地展示了黨的先進(jìn)性。大會(huì)通過了黨的第一個(gè)章程。
二大還通過決議案，確認(rèn)中國(guó)共產(chǎn)黨是共產(chǎn)國(guó)際的一個(gè)支部。這在當(dāng)時(shí)是必要的選擇，對(duì)后來的中國(guó)革命產(chǎn)生過積極作用，但也帶來過消極方面的影響。
二大選出由陳獨(dú)秀、張國(guó)燾、蔡和森、高君宇、鄧中夏五名委員和三名候補(bǔ)委員組成的中央執(zhí)行委員會(huì)。中央執(zhí)行委員會(huì)推選陳獨(dú)秀為委員長(zhǎng)。
中國(guó)共產(chǎn)黨成立后，建立了中國(guó)勞動(dòng)組合書記部，集中力量從事工人運(yùn)動(dòng)。在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，以1922年1月香港海員罷工為起點(diǎn)，掀起中國(guó)工人運(yùn)動(dòng)的第一個(gè)高潮。在持續(xù)十三個(gè)月的時(shí)間里，全國(guó)發(fā)生大小罷工100余次，參加人數(shù)在30萬(wàn)以上。其中，安源路礦工人大罷工、開灤煤礦工人大罷工最具代表性，充分顯示出組織起來的工人階級(jí)的力量。
1923年2月4日爆發(fā)的京漢鐵路三萬(wàn)名工人大罷工，使第一次工人運(yùn)動(dòng)高潮達(dá)到頂點(diǎn)。2月7日，在帝國(guó)主義勢(shì)力的支持下，軍閥吳佩孚調(diào)動(dòng)軍警在京漢鐵路沿線血腥鎮(zhèn)壓罷工工人。京漢鐵路總工會(huì)江岸分會(huì)委員長(zhǎng)、共產(chǎn)黨員林祥謙和京漢鐵路總工會(huì)與湖北省工團(tuán)聯(lián)合會(huì)法律顧問、共產(chǎn)黨員施洋等先后被殺害。二七慘案發(fā)生后，全國(guó)工人運(yùn)動(dòng)暫時(shí)轉(zhuǎn)入低潮。
這個(gè)時(shí)期黨領(lǐng)導(dǎo)的工人斗爭(zhēng)，提供了重要的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn):第一，中國(guó)革命的敵人是異常強(qiáng)大的。為了戰(zhàn)勝?gòu)?qiáng)大的敵人，僅僅靠工人階級(jí)孤軍奮戰(zhàn)是不夠的，必須爭(zhēng)取一切可能的同盟者。第二，在半殖民地半封建的中國(guó)，工人沒有起碼的民主權(quán)利，幾乎所有規(guī)模較大的工人斗爭(zhēng)都遭到反動(dòng)軍警的鎮(zhèn)壓，因此，沒有革命的武裝斗爭(zhēng)，僅僅依靠罷工或其他合法斗爭(zhēng)是不行的。中國(guó)共產(chǎn)黨人正是帶著這些經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，進(jìn)入以國(guó)共合作為基礎(chǔ)的大革命時(shí)期。