北京懷柔郊區(qū)的籬苑書屋。

“當時之所以去新加坡是因為我突然不知道怎么做建筑了。首先你是飄在那兒的，你去中國學了，又去荷蘭學了，怎么融入到一個系統(tǒng)里，這事兒沒解決，”李曉東說。

在新加坡的那幾年，李曉東做了許多調(diào)研，最終他找到了答案。

作為一個熱帶島國，新加坡在后殖民時期的所有標志性建筑都由西方建筑師設(shè)計，而慢慢地，新加坡人開始意識到，外國建筑師在新加坡的設(shè)計風格與在其他國家完全一樣。

“無論從外觀還是精神層面，建筑都是一個民族的最佳代言。而這些建于上個世紀七八十年代的建筑與新加坡并沒有任何實質(zhì)聯(lián)系，它們不屬于這里，”李曉東說。

隨后，新加坡人開始尋找屬于自己的風格，于是有了“新加坡的建筑應該是什么樣子的”的思考。他們最終找到了答案：新加坡的建筑應該首先關(guān)注兩個問題，一個是當?shù)氐臒釒夂?，另一個就是新加坡多民族共存的地域特點。

而李曉東也用同樣的方式找到了自己的答案。他說：“在新加坡，我學會了如何從邊緣成為中心，學會了獨立思考，也學會了關(guān)注本土問題。”

2003年，李曉東在豁然開朗后回到了中國。這一年也正是中國申辦奧運成功兩年，奧運所掀起的城市建設(shè)熱潮正為國內(nèi)外建筑師帶來大量機遇。